La Revolución francesa es el alba de la edad contemporánea. En ella se hallan, in nuce, todas las luces y sombras que alumbrarían u oscurecerían la civilización occidental de los siguientes siglos, hasta hoy mismo. Mathiez nos la muestra en estas páginas con todas sus crudas contradicciones, de la Esperanza y del Terror. La Revolución aparece como la primera etapa crítica en un avance proletario que cobraría fuerza en las revoluciones de 1848, la Comuna de París de 1871 y las revueltas rusas de 1905, hasta alcanzar su punto más alto durante la Revolución bolchevique de 1917, que instauró en Rusia una dictadura en nombre del proletariado.