Vida y Memorias son dos textos separados por 20 años de edad, vivencias y desengaños morales. El primero está compuesto en vida del general, cuando ya no es más que un parásito en Santa Elena, y pertenece a la etapa embrionaria del Stendhal escritor. El segundo contempla los hechos con una mayor perspectiva histórica y un mejor estilo literario. Ambos, sin embargo, adolecen de su condición de bosquejos, de esbozos, y funcionan mejor como pautas y puntos de referencia de la trayectoria intelectual y política de Stendhal que como biografía. No es una refutación de la persona, sino una reafirmación del personaje histórico. Es una explicación sentimental de Napoleón y, por tanto, de una época y una causa. Así pues, es preciso tomarse esta obra como un complemento o apéndice sobre el ciudadano Bonaparte.